对于远程访问连接，组织可以使用VPN连接来利用Internet的全球连通性，并且将直接拨号远程访问解决方案（以及相应的设备和维护成本）交由一个Internet服务提供商（ISP）来负责，同时不牺牲专用拨号连接的保密性。

对于路由器连接，组织可以使用VPN连接对Internet的全球连通性加以利用，同时将简单连接的长途拨号或者线路租用工作交给Internet服务提供商负责，同时不牺牲拨号或专用站点间连接的保密性。

VPN有两种主要的使用情境——远程访问和站点到站点的数据传输。在远程访问应用情境中远程计算机（VPN客户端）和远程访问VPN网关（VPN服务器）之间的通信经过加密。在站点到站点（又称路由器到路由器）的应用情境中，用来连接两个站点的两台路由器（VPN网关）之间的通信被加密。